Ès lettres

Ès lettres est un projet d’étude et de valorisation des thèses de doctorat ès lettres soutenues en France au xix^e siècle. Il part du constat, déjà fait par Émile Durkheim, que c’est la délivrance des grades, c’est-à-dire la mise en place d’un contrôle juridiquement certifié d’un corpus donné de savoirs et de compétences, qui distingue fondamentalement l’université des institutions d’enseignement qui l’ont précédée. Or au sein du système universitaire tel qu’il se cristallise au courant du xix^e siècle, l’un de ces grades, le doctorat, acquiert une importance spécifique, d’une part comme certifiant la capacité à produire des savoirs nouveaux, d’autre part comme barrière et niveau régulant l’accès au corps universitaire lui-même. Le doctorat se trouve ainsi à l’interface entre le système de production des savoirs scientifiques et le système de reproduction des élites intellectuelles, et constitue un observatoire de l’institutionnalisation des disciplines. Et pourtant, il reste à ce jour très peu exploré par l’historiographie, par manque d’outils pour aborder une documentation à la fois massive et dispersée.

Partant de ce constat, le projet Ès lettres vise tout d’abord à rassembler des informations relatives à ces documents, actuellement dispersées entre de multiples sources, puis à procéder à la numérisation de ces thèses tout en préparant celle de documents qui leur sont associés (notamment les rapports de soutenance). Il s’agit en outre d’élaborer une bibliographie à la fois générale et spécialisée sur ces thèses, de constituer une base de données en ligne et reliée à des référentiels à partir de l’ensemble de ces éléments, et enfin de valoriser scientifiquement ces matériaux.